Nach dem Abitur am Gymnasium Syke begann ich 1975 mein Studium der Sozialwissenschaften an der Universität Bremen, das ich 1982 mit dem Diplom abschloss. Studienaufenthalte in Edinburgh und Rotterdam haben meinen internationalen Blick auf gesellschaftliche und gesundheitspolitische Fragestellungen früh geprägt.
1992 promovierte ich an der Universität Bremen, 2000 folgte die Habilitation an der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg. 2003 habilitierte ich zusätzlich im Bereich Erziehungswissenschaften. Seit den 1980er Jahren bin ich als Lehrbeauftragter an verschiedenen Hochschulen tätig und war viele Jahre geschäftsführender Vorstand des Vereins „Kommunale Drogenpolitik“ in Bremen.
Seit Mitte der 1990er Jahre engagiere ich mich verstärkt in nationalen und internationalen Forschungsprojekten zu Drogenpolitik, Gesundheitsförderung und Versorgung im Strafvollzug. 2006 wurde ich zum außerplanmäßigen Professor in Oldenburg ernannt und übernahm 2006/2007 eine Vertretungsprofessur für Gesundheitsförderung an der Universität Bremen.
Seit 2009 bin ich Professor an der Frankfurt University of Applied Sciences und leitete dort bis 2024 das Institut für Suchtforschung.